Comment utiliser correctement les accumulateurs nickel-hydrure ?

Problème n° 1 : Utilisation des accumulateurs immédiatement après les avoir sortis de l'emballage

Nous recommandons fortement de charger complètement les accumulateurs Ni-MH avant leur première utilisation.

Bien que la plupart des accumulateurs soient décrits comme prêts à l'emploi (Ready to Use), nous devons être conscients qu'aucun accumulateur ne sera complètement chargé à 100 % en usine. Les accumulateurs les plus puissants ne dépassent généralement pas 50 % de charge d'usine, et même les marques d'accumulateurs de faible capacité offrent environ 70-80 % de charge initiale.

De plus, il arrive que des ensembles soient inégaux et que certains éléments puissent être chargés en usine à des degrés divers. En cas d'utilisation d'un ensemble inégal dans notre appareil, nous aggravons les conséquences négatives ultérieures :

• l'appareil fonctionne beaucoup moins longtemps,
• nous risquons une décharge trop profonde des éléments les plus faibles de l'ensemble,
• le plus faible des accumulateurs, bien qu'il ait été techniquement fonctionnel à l'origine, peut ne jamais atteindre ses paramètres complets et nominaux.

Problème n° 2 : Utilisation des courants de charge les plus bas

Si nous en avons la possibilité, évitons les chargeurs avec un faible courant de charge, où les temps de charge dépassent 5-6 heures.

La plupart des utilisateurs sont encore convaincus que plus le courant de charge est faible, mieux c'est pour l'accumulateur. Cette thèse n'est pas complètement fausse, mais ici, le chargeur utilisé joue un rôle clé. Avec un faible courant de 100-300 mA, nous pouvons presque sans risque charger tous les accumulateurs AA/AAA à condition de contrôler le temps de charge et de charger des accumulateurs qui ont été complètement déchargés au préalable.

Si nous disposons d'un chargeur automatique, le courant de charge ne doit pas être trop bas - avec un faible courant de charge, en raison de la caractéristique de la courbe de tension des accumulateurs Ni-MH, il est impossible de déterminer avec précision le moment de la pleine charge de l'accumulateur. Dans de telles situations, même le meilleur chargeur peut rencontrer des problèmes. Avec un courant trop bas dans le chargeur automatique (et ce sera une valeur de 200-300 mA pour la plupart des accumulateurs actuellement produits), il y a régulièrement des charges incomplètes ou une surcharge significative des accumulateurs.

Problème n° 3 : Décharge supplémentaire de l'accumulateur dans le chargeur avant chaque nouvelle charge

C'est absolument une mauvaise habitude à laquelle nous devrions nous abstenir en ce qui concerne les accumulateurs Ni-MH.

Nous avons déjà décrit cette question de manière assez détaillée - lien. L'argument le plus important est le fait (confirmé sur la base de tests officiels des accumulateurs Eneloop) qu'un accumulateur complètement déchargé a une durée de vie environ 4 fois plus courte qu'un accumulateur déchargé à environ 50 %. Cela signifie qu'un accumulateur qui ne serait pas complètement déchargé à chaque fois peut restituer jusqu'à 100 % d'énergie en plus pendant sa durée de vie. La durée de vie des accumulateurs diminue de 50 % supplémentaires si nous les déchargeons régulièrement en dessous de la tension de sécurité de 1,0 V.

En ce qui concerne les accumulateurs Ni-MH, il n'est pas nécessaire de craindre l'effet mémoire ou l'effet batterie paresseuse. Même si un tel effet se produit, il sera moins problématique que les conséquences d'une consommation excessive synthétique des accumulateurs en raison de leur décharge supplémentaire dans le chargeur.

Problème n° 4 : Mesures erronées (trop basses) de la capacité d'un nouvel accumulateur. Mesure et interprétation de la capacité de l'accumulateur en mode de charge

Un résultat trop bas retourné par le chargeur ne signifie pas toujours qu'il y a un défaut avec l'accumulateur.

Les accumulateurs Ni-MH nécessitent au moins quelques cycles de charge pour se former correctement. Ne nous attendons pas à ce que l'accumulateur atteigne sa pleine performance après seulement 1 à 3 charges. La capacité pendant les premières dizaines de cycles de charge augmente lentement sur un bon élément. De plus, cet accumulateur façonne sa caractéristique de tension cible avec les cycles de charge suivants. Par exemple, il est typique d'obtenir une tension maximale inférieure (même de 0,05 V) pour des accumulateurs complètement neufs et non formés.

Une autre erreur consiste à estimer la capacité d'un nouvel élément sur la base de la valeur mAh utilisée pour charger cet accumulateur. Un accumulateur Ni-MH peut, selon la situation, accepter de 100 mAh à plusieurs fois sa capacité nominale lors d'une tentative de charge - cela n'a rien à voir avec sa capacité réelle.

Problème n° 5 : Problèmes de charge des nouveaux accumulateurs ou de ceux qui n'ont pas été chargés depuis longtemps. Surcharge, surchauffe, sous-charge des accumulateurs

Lors des premiers cycles de charge, certains accumulateurs nécessitent une attention particulière.

Les nouveaux accumulateurs, tout comme ceux que nous n'avons pas placés dans le chargeur depuis longtemps, peuvent être capricieux lors des premières tentatives de charge.

Même si nous choisissons correctement le courant de charge, il arrive que le chargeur arrête la charge prématurément ou provoque une surcharge / une chaleur excessive de ces accumulateurs. Pour les accumulateurs complètement neufs, essayons de surveiller le processus de charge - en contrôlant son temps et la température des éléments. Lorsque les accumulateurs deviennent très chauds (où il est difficile de garder le doigt sur l'élément), interrompons le processus de charge.

Problème n° 6 : Choix des accumulateurs les plus puissants pour tous les appareils

Un accumulateur de la plus haute capacité ne sera pas toujours adapté à notre utilisation.

La valeur de capacité exprimée en mAh est souvent le principal critère de choix de l'alimentation pour nos appareils. Une capacité mAh plus élevée signifie en effet un temps de fonctionnement plus long - mais est-ce vraiment le cas ?

Les accumulateurs de plus haute capacité, comme 2500 mAh pour AA ou 1000 mAh pour AAA, sont des conceptions très sollicitées et en même temps très avancées technologiquement. Ils ont une capacité élevée, qui est très proche de la limite technologique maximale pour la technologie Ni-MH. En général, ces accumulateurs se caractérisent également par une faible résistance et une haute performance de courant.

Problème n° 7 : Utilisation des accumulateurs comme substitut direct des piles jetables dans tous les appareils

Dans de nombreux appareils, l'utilisation d'accumulateurs n'apporte pratiquement aucun avantage, ni économique, ni écologique.

Les partisans de l'utilisation d'accumulateurs au lieu de piles jetables avancent souvent comme principal argument une durée de fonctionnement plus longue des accumulateurs et des considérations écologiques. Cependant, ces deux arguments ne sont pas toujours confirmés dans la pratique. Les accumulateurs ne fonctionnent pas toujours de manière optimale et plus longtemps dans un appareil donné. L'empreinte carbone de la fabrication d'un accumulateur Ni-MH est plusieurs fois plus élevée que celle d'une pile alcaline typique. Il est complètement inutile d'installer des accumulateurs (et en particulier les plus puissants) dans des appareils qui ne nécessitent pas de remplacement de piles pendant un an ou plus.

Après 2 à 3 ans d'exploitation (quelle que soit sa nature), presque tous les accumulateurs Ni-MH les plus puissants se révèlent très peu fiables et peu prévisibles.

Problème n° 8 : Le chargeur que vous possédez nécessite de charger les accumulateurs par paires

C'est une simplification excessive et, à mon avis, une erreur de conception de certains chargeurs - si nous utilisons encore un tel chargeur, nous devrions envisager de le remplacer par un modèle avec un courant de charge suffisamment élevé et des canaux de charge indépendants.

Il existe encore sur le marché des modèles de chargeurs qui nécessitent l'installation d'accumulateurs par paires. Ces chargeurs doivent être évités, car nous ne disposons généralement pas d'accumulateurs identiques, avec exactement le même niveau de charge/décharge, et l'installation d'une paire inégale dans un tel chargeur entraînera toujours une charge non optimale. À long terme, cela signifiera une réduction significative de la durée de vie de nos cellules.

De plus, ces chargeurs ont souvent des courants de charge très bas, ce qui rend l'évaluation de leur pleine charge encore plus difficile (comme mentionné au point 2).

Problème n° 9 : Utilisation de différents accumulateurs dans un même appareil

Évitons cela si nous tenons à la durée de vie des accumulateurs.

Installer dans un ensemble des accumulateurs différents ou inégaux avec des niveaux de charge différents entraîne généralement une décharge trop profonde de l'élément le plus faible et un temps de fonctionnement considérablement réduit de l'ensemble de l'appareil. En conséquence, cet accumulateur extrêmement déchargé sera inutilement et durablement endommagé - comme nous l'avons décrit au point 1.