¿Cómo utilizar correctamente las baterías de níquel-hidruro metálico?

Problema nº 1: Uso de pilas recargables inmediatamente después de sacarlas del paquete

Recomendamos encarecidamente cargar las pilas recargables Ni-MH completamente antes de su primer uso.

Si bien la mayoría de las pilas recargables se describen como listas para usar (Ready to Use), debemos ser conscientes de que ninguna batería estará cargada al 100% de fábrica. Las pilas recargables de mayor capacidad generalmente no superan el 50% de carga de fábrica, e incluso las pilas recargables de marca de menor capacidad ofrecen alrededor del 70-80% de carga inicial.

Además, a veces hay conjuntos desiguales y algunas celdas pueden estar cargadas de manera diferente de fábrica. Si utilizamos un conjunto desigual en nuestro dispositivo, aumentamos las consecuencias negativas posteriores:

• el dispositivo funciona mucho menos tiempo,
• corremos el riesgo de una descarga demasiado profunda de las celdas más débiles del conjunto,
• la más débil de las baterías, a pesar de que originalmente estaba en buen estado técnico, puede que nunca alcance los parámetros nominales completos.

Problema nº 2: Uso de los niveles de carga más bajos

Si tenemos la posibilidad, evitemos los cargadores con bajo  nivel de carga, donde los tiempos de carga superan las 5-6 horas.

La mayoría de los usuarios todavía está convencida de que cuanto más bajo sea el nivel de carga, mejor será para la batería recargable. Esta afirmación no es completamente incorrecta, pero aquí el papel clave lo desempeña el cargador utilizado. Con un bajo nivel de carga de 100-300 mA, podemos cargar casi sin problemas todas las pilas recargables AA/AAA, siempre que además controlemos el tiempo de carga y carguemos las pilas recargables que han estado completamente descargadas anteriormente.

Si disponemos de un cargador automático, el nivel de carga no puede ser demasiado bajo; con un bajo nivel de carga, debido a la característica de la curva de tensión de las pilas recargables Ni-MH, no es posible determinar con precisión el momento de la carga completa de la batería automáticamente. En tales situaciones, incluso el mejor cargador puede tener problemas. Con un nivel de carga demasiado bajo en el cargador automático (y este será un valor de 200-300 mA para la mayoría de las pilas recargables producidas actualmente), regularmente se producen cargas incompletas o sobrecargas significativas de las pilas recargables.

Problema nº 3: Descarga adicional de la pila recargable en el cargador antes de cada carga

Este es un mal hábito que debemos evitar en el caso de las pilas recargables Ni-MH.

Ya hemos descrito este tema anteriormente de manera bastante extensa - enlace. El argumento más importante debe ser el hecho (confirmado en base a pruebas oficiales de las pilas recargables Eneloop) de que una batería que se descarga completamente cada vez muestra aproximadamente 4 veces menos vida útil que una batería que se descarga hasta un nivel de aproximadamente 50%. Esto significa que una batería que no se descarga completamente cada vez puede entregar incluso un 100% más de energía durante su vida útil. La vida útil de las pilas recargables disminuye en un 50% adicional si regularmente permitimos que se descarguen por debajo de un voltaje seguro de 1.0V.

En el caso de las pilas recargables Ni-MH, no vale la pena temer el efecto memoria o el efecto de la batería perezosa. Incluso si tal efecto ocurre, será menos problemático que las consecuencias del consumo sintético excesivo de las pilas recargables debido a su descarga adicional en el cargador.

Problema nº 4: Mediciones incorrectas (demasiado bajas) de la capacidad de una nueva pila recargable. Medición e interpretación de la capacidad de la pila recargable en modo de carga

No siempre un resultado demasiado bajo devuelto por el cargador indicará un defecto en la batería recargable.

Las pilas recargables Ni-MH requieren al menos varios ciclos de carga para formarse correctamente. No esperemos obtener siempre la plena capacidad de la batería después de 1-3 cargas. La capacidad durante los primeros ciclos de carga en una celda de buena calidad aumenta ligeramente todo el tiempo. Además, dicha batería, junto con los ciclos de carga posteriores, forma su característica de tensión final. Por ejemplo, es típico que la tensión máxima alcanzada (incluso por 0.05V) sea más baja para las pilas recargables completamente nuevas y no formadas.

Otro error es estimar la capacidad de una nueva celda en función del valor de mAh utilizado para cargar dicha batería recargable. La batería Ni-MH, dependiendo de la situación, puede aceptar de aproximadamente 100 mAh hasta incluso múltiplos de su capacidad nominal durante el intento de carga; esto no tiene que ver con su capacidad real.

Problema nº 5: Problemas con la carga de nuevas pilas recargables o de aquellas que no han sido cargadas durante mucho tiempo. Sobrecarga, sobrecalentamiento, subcarga de las pilas recargables

En los primeros ciclos de carga, algunas pilas recargables requieren atención especial.

Las nuevas pilas recargables, al igual que aquellas que no hemos colocado en el cargador durante mucho tiempo, pueden ser caprichosas durante los primeros intentos de carga.

Incluso si elegimos adecuadamente el nivel de carga, a veces ocurre que el cargador apaga la carga prematuramente o provoca sobrecarga/calor significativo en dichas pilas recargables. En el caso de pilas recargables completamente nuevas, intentemos supervisar el proceso de carga, controlando su tiempo y la temperatura de las celdas. Si las pilas recargables se calientan mucho (donde es difícil mantener el dedo en la celda), interrumpamos el proceso de carga.

Problema nº 6: Selección de las pilas recargables de mayor capacidad para todos los dispositivos

No siempre una batería de la mayor capacidad será adecuada para nuestro uso.

El valor de capacidad expresado en mAh es a menudo el principal criterio de selección de la alimentación para nuestros dispositivos. Una mayor capacidad en mAh significa, por supuesto, un tiempo de funcionamiento más largo, ¿pero es realmente así?

Las pilas recargables de mayor capacidad, como 2500 mAh para AA o 1000 mAh para AAA, son construcciones muy exigentes y al mismo tiempo muy avanzadas tecnológicamente. Tienen una alta capacidad que está muy cerca del límite máximo tecnológico para la tecnología Ni-MH. Normalmente, estas pilas recargables también se caracterizan por una baja resistencia y una alta eficiencia de corriente.

Problema nº 7: Uso de pilas recargables como sustituto directo de las pilas desechables en todos los dispositivos

En muchos dispositivos, el uso de pilas recargables no ofrece prácticamente ningún beneficio, ni económico ni ecológico.

Los defensores del uso de pilas recargables en lugar de pilas desechables a menudo citan como principal argumento el tiempo de funcionamiento más largo de las pilas recargables y consideraciones ecológicas. Sin embargo, ambos argumentos no siempre se confirman en la práctica. No siempre las pilas recargables funcionan de manera óptima y durante más tiempo en un dispositivo determinado. La huella de carbono de la producción de una batería Ni-MH es varias veces mayor que la de una batería alcalina típica. Es completamente inútil instalar pilas recargables (especialmente las de mayor capacidad) en dispositivos que no requieren un cambio de batería durante un año o más.

Después de 2-3 años de uso (independientemente de su naturaleza), casi todas las pilas recargables Ni-MH de mayor capacidad resultan ser muy poco fiables e impredecibles.

Problema nº 8: El cargador que tenemos requiere cargar las pilas recargables en pares

Esto es una simplificación fuerte y, en mi opinión, un error de diseño de algunos cargadores; si todavía usamos un cargador así, deberíamos considerar reemplazarlo por uno con un nivel de carga adecuadamente alto y canales de carga independientes.

Aún hay modelos de cargadores en el mercado que requieren instalar pilas recargables en pares. Debemos evitar tales cargadores, ya que generalmente no disponemos de pilas recargables iguales, con exactamente el mismo nivel de carga/descarga, y la instalación de un par desigual en dicho cargador siempre resultará en una carga no óptima. A largo plazo, esto significará una reducción significativa de la vida útil de nuestras celdas.

Además, a menudo estos cargadores tienen niveles de carga muy bajos, lo que hace que la evaluación de su carga completa sea aún más difícil (de acuerdo con el punto 2).

Problema nº 9: Uso de diferentes pilas recargables en un mismo dispositivo

Evitemos esto si nos importa la vida útil de las pilas recargables.

Instalar en un conjunto diferentes pilas recargables o desiguales con diferentes niveles de carga generalmente resulta en una descarga demasiado profunda de la más débil de las celdas y un tiempo de funcionamiento significativamente reducido de todo el dispositivo. Como resultado, esta batería extremadamente descargada será innecesariamente dañada de manera permanente en tales situaciones, como ya hemos descrito en el punto 1.