¿Están ya desgastadas mis baterías recargables? ¿Cómo evaluar la condición, el estado y la edad de las baterías recargables que tengo?

1. Evaluación de la edad de la batería

Cada fabricante que se respete DEBE incluir en sus baterías la fecha de producción – puede estar codificada (en código), sin embargo, un vendedor/productor confiable debería ser capaz de determinar cuándo se fabricó dicha batería.

¿Por qué es tan importante la edad de la batería? 

Una celda que tiene 2 años (o más) generalmente será más propensa a fallos que las celdas nuevas de fábrica – incluso si no ha sido utilizada regularmente o ha sido muy explotada. 

Es importante saber que las normas internacionales de producción, que sirven para evaluar la calidad de las baterías Ni-MH, ya no especifican siquiera los criterios que debe cumplir una celda después de 2 años desde la fecha de producción – dicha celda puede seguir siendo bastante útil, sin embargo, en el caso de las celdas más exigentes, con altas capacidades, se nota la degradación después de tal período. 

2. Medición de la capacidad útil de la batería (desde la descarga)

En el mercado hay muchas cargadoras que, según las afirmaciones de los fabricantes, pueden medir la capacidad de las baterías. Desafortunadamente, hay muchas menos cargadoras que lo hacen de manera confiable o suficientemente precisa.

Si disponemos de una cargadora adecuada de la marca everActive, Xtar o Eneloop, esto es un elemento relativamente fácil de verificar. 

El resultado de capacidad obtenido en una batería determinada nuevamente debe relacionarse con su edad o el tiempo que ha pasado desde su compra. Si la batería es nueva, recién comprada, debería mostrar una capacidad cercana a su capacidad nominal; si después de varios ciclos/descargas su capacidad sigue siendo más del 5% inferior a lo que declara el fabricante – vale la pena examinarla más de cerca. 

[Recordemos que para evaluar la capacidad de la batería debemos realizar un ciclo completo de carga y descarga de la batería. El valor obtenido tras una descarga completa indica la capacidad real de la batería.]

La batería no tiene que y generalmente no puede mantener su capacidad útil completa durante muchos años. Lo mismo ocurre cuando nuestra batería ya ha estado en uso durante un tiempo prolongado. 

El criterio de utilidad para las celdas Ni-MH es del 60% de la capacidad nominal, y en el caso de las celdas Li-ion es del 80%. Una disminución duradera de la capacidad por debajo de estos valores puede ser motivo de reclamación de las celdas durante su período de garantía (normalmente 2 años). 

 3. Medición de la resistencia interna de la batería

En el caso de las celdas Ni-MH, este es un elemento en el que notaremos aún más rápidamente la disminución del rendimiento de las baterías. Un aumento en el valor de resistencia por encima de 200-300 mili-ohmios ya indica una degradación significativa de las celdas y tales valores no deberían aparecer en aplicaciones típicas durante los primeros meses, o incluso un año de uso. 

La medición de la resistencia, al igual que la medición de la capacidad, se puede realizar en una cargadora adecuada – por ejemplo, everActive NC-3000 (para celdas Ni-MH) o UC-4200 (tanto para Ni-MH como para Li-ion). 

Si no disponemos de una cargadora adecuada, deberíamos equiparnos con un voltímetro (multímetro) y alguna carga simple, preferiblemente que consuma alrededor de 300-1000 mA de nuestra batería (una resistencia común de 4,7 Ohm / 5W funcionará tanto para celdas Ni-MH 1,2V como para Li-ion 3,7V).  

Para la medición, necesitamos una batería cargada al menos al 50%. 

Medimos el voltaje en dicha batería, sin carga conectada (resistor), luego conectamos nuestro resistor entre los terminales +/- y registramos después de aproximadamente 1-2s la siguiente lectura de voltaje directamente en la batería. 

La segunda lectura será más baja – el valor de la caída de este voltaje será mayor cuanto mayor sea la resistencia de nuestra batería – si en tales condiciones en una celda Ni-MH registramos una caída superior a 0,1 V, y en una celda Li-ion superior a 0,3 V, es recomendable reclamar dicha celda. 

4. Medición del voltaje de la celda (?)

La medición del voltaje por sí sola, desafortunadamente, no nos dará nada – especialmente en el caso de las celdas Ni-MH – por el valor del voltaje no podremos ni siquiera evaluar correctamente el estado de carga de dicha batería – hemos escrito sobre esto en otra entrada.

5. Verificación de la batería en un probador de baterías (?)

Normalmente, dicha prueba también es inútil – incluso en baterías muy usadas, los simples probadores analógicos y digitales muestran valores bastante optimistas. Además, antes de realizar dicha prueba, debemos asegurarnos de que la batería ha sido cargada correctamente.

Resumen

En nuestra práctica, a menudo resulta que las celdas reclamadas cumplen sin problemas los criterios 2/3 – alcanzan capacidades correctas, tienen baja resistencia, y aun así no funcionan para el cliente. La mayoría de las veces, la razón es: carga incorrecta de las baterías (baja calidad de la cargadora utilizada), falta de intentos de repetir el proceso de carga en el caso de celdas muy exigentes, así como una causa tan banal como la falta de contacto adecuado entre la batería y los contactos/springs en el compartimento del dispositivo. Menos frecuentemente, el problema radica en el dispositivo, que tolera mal el funcionamiento con cualquier batería – aunque todavía se encuentran tales dispositivos. 

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