Cartes mémoire Compact Flash

Les cartes Compact Flash ont été introduites pour la première fois en 1994 par SanDisk Corporation. Ils offrent une fonctionnalité PCMCIA-ATA complète (ce qui signifie en pratique que chaque carte Compact Flash est simplement une carte PCMCIA, mais plus petite !) et une fonctionnalité TrueIDE compatible ATA/ATAPI-4. À l’heure actuelle, ils constituent la norme la plus courante pour ce type de mémoire.


La taille de la carte Compact Flash est de 42,8 mm x 36,4 mm x 3,3 mm. Le volume de la carte Compact Flash est inférieur à un quart du volume de la carte PCMCIA. Bien qu’elle n’ait que 50 broches, la carte Compact Flash est entièrement conforme à la norme PCMCIA ATA (une carte PCMCIA typique a 68 broches). Cela signifie que pour adapter la carte Compact Flash à un emplacement PCMCIA, il vous suffit d’un adaptateur passif avec une sortie à 68 broches. La taille donnée se réfère aux cartes Compact Flash de type I - il existe également des cartes Compact Flash de type II, avec une épaisseur légèrement supérieure - jusqu’à 5 mm ; un bon exemple de périphérique Compact Flash de type II est l’IBM MicroDrive, un petit lecteur de disque d’une capacité allant jusqu’à quelques Go.

Les cartes mémoire Compact Flash utilisent une mémoire fabriquée (comme son nom l’indique) en technologie flash - cela signifie que cette mémoire est « non volatile » - les données sont stockées pendant une durée quelconque sans qu’il soit nécessaire d’utiliser une alimentation supplémentaire. Les cartes mémoire Compact Flash ne contiennent pas de pièces mobiles, ce qui offre une bien meilleure protection des données stockées que les supports magnétiques typiques (en particulier tous les types de disques et de disquettes). Les cartes Compact Flash sont conçues pour être cinq à dix fois plus fiables que les disques durs typiques utilisés dans les équipements mobiles. De plus, une carte Compact Flash fonctionnelle consomme environ 95 % d’énergie en moins qu’un lecteur de disque analogue. Les cartes Compact Flash offrent des taux de transfert de données allant jusqu’à 160 Mo/s.

Étant donné que la norme Compact Flash est compatible avec la norme PCMCIA, d’autres périphériques au format Compact Flash sont également disponibles en plus de la mémoire - cartes d’E/S, modems, cartes réseau, contrôleurs USB, scanners laser, cartes LAN WiFi Bluetooth et 802.11b, etc. Les cartes contenant des appareils de ce type ont souvent un boîtier « étendu ».

Contrairement à d’autres petits supports de stockage, les cartes Compact Flash fonctionnent avec des tensions de 3,3 V et 5 V, ce qui signifie que chaque carte peut être utilisée librement dans des appareils 3,3 V et 5 V. Cela rend les cartes CF idéales pour une très large gamme d’appareils mobiles.

Les cartes Compact Flash, tout en restant conformes à la norme PCMCIA dans ce domaine, offrent le connecteur le plus fiable (parmi les supports de cette taille), tolérant parfaitement les manipulations fréquentes (insertion et retrait de la carte des appareils dans lesquels elle est utilisée).
Les cartes Compact Flash sont conçues pour résister à un choc allant jusqu’à 2000 G (équivalent à une chute d’une hauteur de plus de trois mètres) sans dommage. Dans des conditions de fonctionnement typiques, les cartes CF offrent un stockage de données totalement exempt d’erreurs pendant au moins 100 ans.
En raison de leur compatibilité PCMCIA-ATA, les cartes CF sont compatibles avec la grande majorité des systèmes d’exploitation - DOS, Windows, OS/2, Apple System 7 et supérieur, la plupart des types d’UNIX, et bien d’autres. Tous ces systèmes fonctionnent non seulement avec les cartes mémoire CF, mais aussi avec les lecteurs de mémoire CF et d’autres périphériques.

Les cartes mémoire Compact Flash ont (contrairement aux cartes SmartMedia par exemple) un contrôleur de mémoire intégré contenant des mécanismes de correction d’erreurs, de détection et de contournement d’éventuels défauts de mémoire. Les enregistrements sur les cartes mémoire CF sont généralement organisés selon la norme FAT16 - certains, en particulier les anciens, appareils utilisant des cartes mémoire CF peuvent ne pas lire les cartes formatées selon la norme FAT32 !

Une nouveauté sur le marché sont les cartes Compact Flash de type III, dans lesquelles la vitesse de lecture et d’écriture a été considérablement augmentée.